运输卡车上的IT系统

“哈里 波特也逃不开我的手掌心。”说这句话的不是什么魔头或者魔法师，而是美国的J.B.Hunt运输公司。2007年夏天，他们担负了《哈里 波特与死圣》图书的运输工作。 
　　Scholastic 公司是哈里波特系列图书在美国的出版商，2007年夏季在出版《哈里?波特与死圣》时，他们急切地希望寻找到一个可靠的运输商，既可以保证第一时间将图书送达到经销商的书库中，又必须保证在全球首发之前不能有任何图书流落到社会上。最终Scholastic公司选择了J.B.Hunt。
　　J.B.Hunt公司CIO兼副总裁Kay Palmer说，“为什么选择我们，因为我们有能力保证时刻知道承运图书的所有卡车的具体位置在哪里，绝对不会发生在首发式以前就把图书送到读者手中这样的事情。”
　　J.B.Hunt 公司事先从印刷商那里取得图书，装入卡车后，每辆运输卡车会到达一个个看管严密的运输点，这些运输点距离其对应的图书首发零售店的距离不超过150英里。在J.B.Hunt的运营中心，管理人员通过装在每辆运输卡车上的GPS获知它们的位置，并且利用卡车车厢内的红外探测器来确保所装运图书的安全。图书发送前，工作人员利用GPS系统会在每辆卡车所处运输点周围设置一个圆形的警戒区域，一旦卡车的GPS信号超出了这个区域，公司的管理系统就会报警，从而确保图书不会提早发送出去。
　　面对不断上涨的燃料成本、越来越严的法律法规，以及你死我活的激烈竞争（在美国，卡车运输公司的数量超过了80万家，卡车、拖挂车有300多万辆），各个运输公司开始采用大量新型的、先进的IT应用，以提高运输效率，改进卡车行驶安全性，同时帮助运输公司遵循政府和行业的各项法律、规章制度。
　　这些应用包括监视汽车状况和性能的改进型监测系统、对卡车进行连续跟踪的增强型GPS，以及能发布安全预警或者采取措施帮助司机避免交通事故的安全系统等。
　　GPS
　　当国际石油价格每桶超过130美元时，提高运输效率就成了J.B.Hunt这样的运输公司优先考虑的事情。及时了解每辆卡车的位置以及保持与卡车和司机的双向通信就显得尤为重要。
　　卡车配备GPS系统已经不是什么新鲜事，但通过遥测装置收集卡车上GPS系统的位置数据，并利用移动通信技术将这些数据传回跟踪卡车行驶的后台计算机系统就更有意义了。J.B.Hunt公司就利用决策支持软件分析GPS和其他有关卡车和司机的数据，以此给出到达目标地点的最短路径，告知司机到最便宜的加油站加油，让卡车就近取货等，这样都可以节省燃料、降低成本。下一步该公司准备将路况和气象数据与上述系统整合，根据最新的数据给每辆卡车实时制定最优路径。
　　配备电脑的卡车不是电影《变形金刚》中的汽车人，而是现实生活中货真价实、奔驰在一条条高速公路上的真实“大家伙”。
　　现在一辆卡车上平均安装六部计算机已经是家常便饭。从监控卡车引擎、牵引、防抱死刹车等所有车况，到由电子控制模块（ECM）纪录累积的数据，都离不开计算机系统的支持。
　　J.B.Hunt 公司在下属卡车的驾驶室内安装了中央控制计算机，收集上述各项数据，再通过移动链路或卫星链路将这些数据传回公司总部，更新后台计算机数据系统。多年前，公司已经在监视ECM提供的卡车基本性能和诊断数据，但新的系统不仅实现了在线监控，而且提供的信息也更详细。
　　现在，卡车上每个ECM模块之间的连接有了更新的标准，称之为SAE J1939。卡车上不断增多的不同诊断和监测系统都将数据放到J1939总线上，车载计算机就能从总线上提取数据，然后传回公司的后台计算机管理系统，进行实时的报警或趋势分析。
　　过去，只通过卫星链路传输这些数据，但卫星链路的租金很高，所以运输公司一般只做定期的批处理，只能得到摘要数据。现在，随着无线网络的发展，卡车公司更多地使用移动链路传送数据，其中有些数据可以做到实时处理。
　　随着更多的数据涌入卡车运输公司总部的计算机系统，管理人员面临着如何利用这些数据的挑战。例如J.B.Hunt公司拥有成千上万台卡车，用人工的话，只能每隔一段时间检查一下摘要数据，没法做到实时应用这些数据。
　　因此，越来越多运输公司的经管人员开始利用软件工具审查这些数据，分析出关键的成本和机械故障的趋势。利用数据挖掘工具，可以及时发现问题，更换零件，避免小问题酿成真正的故障。
　　UPS公司在接收到旗下卡车相关信息后，先进行过滤，然后在一个大型的数据库中对余下的信息进行分析，包括机械工程师在内的一个研究小组利用统计软件和诸如聚类技术，找出问题的“苗头”，在故障出现之前加以纠正。
　　事件记录系统
　　除了收集诊断和操作数据外，车载计算机还能监视一些异常的事件，如急刹车、急转弯、突然加速/减速等。车载计算机能就此向司机发出警报，同时还可以将这些事件发回总部的后台计算机。有的运输公司甚至将这些事件数据放到网站上，供司机们查阅。如UPS公司就将卡车上的事件记录数据用于事故分析。
　　车载事件记录器能记录引擎每分钟的转速、GPS位置和其他变化着的数据。有一些车载计算机能记录下出事故前后60秒的各种信息，万一出了事故，从这些数据可以看出司机何时换的挡、转速是否在合适的范围、是否踩了刹车等。据J.B.Hunt公司称，公司总部收集的这些事件数据后，司机急刹车的情况大大减少了。
　　手持计算机系统
　　目前，大多数卡车还是使用笨重的终端与固定的车载计算机相连，所以它们与后台计算机系统的文本通信能力有限。现在已经开始使用支持Wi-Fi、移动通信和多种多样应用的手持计算机代替那些笨重的终端。如J.B.Hunt公司采用Intermec公司的手持计算机，用语音向司机提供实时的指示。司机驾驶时，它可放在仪表板旁的支架上，司机不用看仪表板，就可能听到各种指示信息。由于这些手持计算机支持GPS，所以当司机开错方向，手持计算机就能用话音指令，帮助司机改正错误。由于驾驶室存在噪音，现在还不能用话音命令指挥计算机。J.B.Hunt公司的系统还能读取条形码和交货签字。这些信息可以通过无线网络或Wi-Fi链接从卡车上传到公司后台计算机，几分钟后用户就可以在网上查到这些信息。
　　司机驾驶 电子日志系统
　　美国法律规定，卡车司机每天开车时间不能超过11小时，每天至少休息10小时。所以最好的情况是每辆卡车每天只行驶11小时，这样如何使生产率最大化就显得非常重要。如果司机违规被抓，公司要付巨额的罚款。目前，大多数运输公司采用人工方式，记录司机的工作状况，这很容易造假。车载电子记录仪（EOBR）使这种日志记录自动化，通过比较电子记录和人工记录，很容易验证司机是否在造假。J.B.Hunt公司正在测试这项技术，车载系统将司机的日志通过网络发送给公司总部，同时提前一小时告诉司机需要停车休息。车载电子记录仪的信息还送到公司的决策支持系统，给司机分配新任务。
　　很多司机反对使用电子日志，因为他们的收入是与运输公里数挂钩的，而不是工作时间，所以他们往往超时开更多的公里数，挣更多的钱。运输公司也反对使用电子日志。比如，需要开车12小时将货送到客户处的生意，如果按规定分两天完成，对公司来说生产率就大大降低了。为此，美国联邦汽车运输公司安全管理委员会正在考虑如何逐步采取措施，推动应用电子日志。