随着中国社会经济的发展，环境污染问题日益突出，如今中国已经成为世界最毒物毒害的国家。其中由于汽车尾气排放位置低，其尾气中含有的铅、硫等污染物是造成大气污染的主要原因之一。据国家环保中心测算，2010年汽车尾气排放量将占空气污染的65%以上。因此，解决汽车尾气排放造成的污染问题，是当前节能减排工作的重点。
天然气汽车的最大特点是“清洁”，与燃油汽车相比，尾气中CO2排放量下降约20%、CO下降约97%、HC（碳氢化合物）下降约72%、NOX（氮氧化物）下降约30%，基本不含铅、硫化物以及苯类等有害物质。尤其是LNG重型
卡车，被称为是真正的零排放车。
在技术层面上，天然气的燃点为650℃，比汽柴油的燃点高，点火能也高于汽柴油，所以比汽柴油更难点燃。天然气的爆炸极限为5—15%，且密度低于空气，因而稍有泄漏即挥发扩散；而汽油燃点为427℃，爆炸极限为1.0%—7.6%；柴油燃点为260℃，爆炸极限为0.5%—4.1%。由此可见，天然气汽车比汽油、柴油汽车更安全。同时，天然气辛烷值高达130，具有汽柴油无法相比的抗暴性能。
根据燃气汽车使用天然气的不同形态，可分为：压缩天然气（CNG），主要成分为甲烷，压力一般在20—30MPa；
液化天然气（LNG），天然气在超低温（-162℃）常压状态下液化，天然气经净化处理后通过压缩升温，在混合制冷剂N2、C1、C2、C3、C4作用下冷却移走热量，再节流膨胀而得到液态天然气，在标准大气压常温状态下，其体积约为同量气态天然气的1/625，天然气液化后为标态体积的1/625，绝热容器压力为0.05—0.5MPa，液化天然气的液化过程中几乎完全去除硫、汞等杂质。
